依存症の新定義―「依存症」とは？
従来、依存症とは、単にアルコールや薬物などの依存性物質に依存することと考えられていた。生物学的な症状（物質を摂取しなくなったときの離脱症状など）もあるが、依存症は心理的な依存であると考えるのが主流だった。このような考え方は、「治療」の対象を本人の意思決定に狭めることになる。依存症は依然として社会的に大きな問題（コロナ禍やロックダウンで悪化）1であるため、従来の考え方よりも効果が期待できる治療法に目を向けることが重要である。
ただし、この10年間で新たな哲学も生まれた。米国中毒学会（ASAM）によれば、依存症は慢性的な脳の障害であり、単なる行動の問題や、単に間違った選択をした結果ではないと定義されるようになった2。この新しい考え方を用いれば、新しい治療法の開発が可能になる。以下のスタートアップ企業は、この新しい考え方とテクノロジーなどの現代的な能力を組み合わせて、依存症の治療を試みている企業である。
新たな代替化学物質：ZPharm
取り組んでいる課題
禁煙に悩む人は多い。選択に基づく部分もあるが、依存症を病気と見なした場合、問題の多くは、ニコチンという依存性物質が精神的だけでなく、肉体的にもやめられなくしていることにある。すでに存在する代替品（ニコチンパッチなど）は、同じ依存性物質を提供することに変わりはないため、多少役に立つ程度と考えられる3。
ビジネスモデル
ZPharm社は、禁煙のための自然な健康製品であるCravvを開発した。禁煙に効果的で、従来の多くの禁煙用製品より安価である。この代替化学物質は、生物学的な中毒性はほぼ皆無であるが、喫煙依存症になった後に体が求める化学的欲求を同じように満たしてくれる4。この物質は薬局で誰でも購入できるため、入手も容易である。
ICF事務局が注目する理由
ZPharm社は、新しい技術を使って、依存性の高い物質の代わりに安全な新しいタイプの化学物質を作り出している5。精神的な依存は常に問題だが、将来的に同社の製品のような代替品を作ることができれば、あらゆる物質の依存症はより簡単に治療できるようになるであろう。
リハビリテーションのための技術活用：Virtual Rehab
取り組んでいる課題
現代的な治療を受けたとしても、アルコールと違法薬物の使用が原因で、人口10万人あたり39人が死亡している。また、再発も非常に多く、回復した後の再発率は90%に達することもある6。
ビジネスモデル
Virtual Rehab社は、脆弱層の心理的リハビリテーションのために、VR、AI、ブロックチェーン技術を用いたエビデンスベースのソリューションを提供している。VRの利用では、痛みを伴う創傷処置の際に投与されるオピオイド薬の量が大幅に減少した。研究でも示されているように、回復期の人が仮想世界で再発回避の戦略を立てると、その戦略を現実世界の状況でも使えるようになる7。
ICF事務局が注目する理由
多くの企業は、直接的な治療ばかりを重視し、個々人がどのような反応を示すかについては疎かである。この企業は、治療に対する共通の障壁の解消に直接的に尽力している。さらに、新しい技術を活用するオープンイノベーションも行っている。
テレヘルス：NuLife Virtual
取り組んでいる課題
多くの依存症患者は、他者からサポートや安心感を得ることができる、いわゆる「支援体制」を必要としている（例えば、アルコール依存症患者のためのAAなど）。しかし、コロナ禍により、多くの人が家から出てそうした会合に出席することができなくなった。その結果、依存症率が2020年以降急速に上昇した8。
ビジネスモデル
Nulife社は、「依存症治療への現代的アプローチ」と自らを位置づけている。同社は、厳選された回復センターや医師などと密接に協力し、家族や友人を含むすべての人により良い生き方を提供する。これは、回復までの道のり全体にわたる治療へのアクセス、専門家が評価したリソース、社会的支援、コミュニティサービスを通じて行われる。さらに、すべてのサービスにはオンラインでアクセスできる。また、患者一人ひとりが、有資格のセラピストや医師と直接コミュニケーションをとることができるため、自宅でも夜間でも、必要なときにいつでも誰かにメッセージを送ってサポートを受けることができる9。
ICF事務局が注目する理由
特にポストコロナ社会では、家から出られない人、出たくない人とのコミュニケーションが不可欠になりつつある。「テレヘルス」では、怪我などの問題を心配する人が多く、メンタルヘルスや依存症治療など、それより小さな個人の問題が忘れられがちである。そこでNulife社は、医療技術の進歩から取り残された人々のために隙間を埋める取り組みを行っている。
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1 The Surgeon General’s Report on Alcohol, Drugs, and Health https://addiction.surgeongeneral.gov/sites/default/files/surgeon-generals-report.pdf
2 Addiction Has A New Definition – It Is A Disease, Not Just Bad Choices Or Behaviors (medicalnewstoday.com) https://www.medicalnewstoday.com/articles/232841#1
3 Effectiveness of nicotine patches is overstated – PMC (nih.gov) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1126361/
4 Home | zpharm: Quit Smoking Naturally. https://www.zpharm.ca/
5 PUB077 Cytisine versus Nicotine Replacement Treatment Real-Life Effectiveness for Smoking Cessation – Journal of Thoracic Oncology (jto.org) https://www.jto.org/article/S1556-0864(16)33288-9/fulltext
ZPharm – Crunchbase Company Profile & Funding https://www.crunchbase.com/organization/zpharm
6 Deaths from Excessive Alcohol Use in the United States | CDC https://www.cdc.gov/alcohol/features/excessive-alcohol-deaths.html
7 Home – Virtual Rehab https://www.virtualrehab.co/
Virtual Rehab – Crunchbase Company Profile & Funding https://www.crunchbase.com/organization/virtual-rehab
8 COVID-19 & Substance Use | National Institute on Drug Abuse (NIDA) (nih.gov) https://nida.nih.gov/research-topics/comorbidity/covid-19-substance-use
9 Nulife Virtual – Crunchbase Company Profile & Funding https://www.crunchbase.com/organization/nulife-virtual
NuLife: The #1 Virtual Care App for Recovery (nulifevirtual.com) https://nulifevirtual.com/
